在阿波罗登月之后，NASA再次提出新的载人登月计划，要在2025年将两名宇航员送到月球，登陆地点初步选择在月球南极的某个位置，这个计划被称为“阿尔忒弥斯计划”。在希腊神话里，阿尔忒弥斯是阿波罗的孪生妹妹，她是“月亮女神”。

 
阿波罗宇航员在月球表面放置设备

与NASA新登月计划不谋而合，另外几个航天大国也各自提出探月或载人登月设想，并无一例外地把登月地点选在月球南极。这到底是为什么呢？难道月球南极有不为人知的秘密，或者发现了什么宝贵的东西？

 
月球南极地形复杂，充满挑战

月球是个荒芜之地，它表面环境恶劣，没有空气，没有水，没有人生存所需要的一切。月球赤道地区白天温度超过100摄氏度，夜晚则降到零下150度。月面坑坑洼洼，给飞船着陆造成很大麻烦，一个不小心就会摔成一堆零件。

然而与月球南北两极比起来，这简直不算什么。月球自转轴几乎垂直于太阳系黄道面，南极有很多地方十几亿年不见阳光，这里的温度低至-247°C，甚至比冥王星表面的温度还低！

极低的温度和复杂地形给航天器着陆带来麻烦：你很难找到相对平坦的着陆场，一不小心还可能降落到阴影区里——晒不到太阳，没有电力，设备可能冻坏，宇航员更是无法在如此寒冷的地方生存。

2019年，印度“月船2号”着陆器在月球南极附近坠毁，但印度空间研究组织很快决定“月船3号”依然将在南极着陆。

俄罗斯也将月球南极博古斯拉夫斯基陨石坑北边选为“Luna 25”探测器的着陆场。

如不出意外，“嫦娥7号”和“嫦娥6号”探测器也会降落在月球南极，还将在那里建设第一个永久性月球科考站。

“阿尔忒弥斯计划”更加具体，NASA科学家在月球南极地区选择了13个预选着陆区，并且利用月球轨道勘察器对这些地方进行了仔细观测。这些地方的条件各有优劣，但每一个都具有科学研究价值。

 美国在月球南极的预选着陆区

明知道着陆有困难，需要冒极大风险，却依然选择月球南极登陆，目的只有一个，那就是：找水。

月球表面极度干燥，没有水，绝大多数水分子都被强烈的太阳射线分解成了氢离子和氧，然后被太阳风吹散到太空中去了。

但无论是宇航员在月球上长期生存，还是将来依靠月球作跳板飞向更遥远星球，我们都离不开水。从地球带水上去是个办法，但成本不可接受，所以要在月球上找到水。

月球的两极密布着许多陨石坑，这些坑里没有阳光照射，理论上应该有冰，把冰挖出来加热，我们就有了水，一切都好办了。

 
蓝色是月球南极可能含水的区域

科学家此前都是通过间接的办法在月球找水。他们用探测器绕着月球飞，然后把重达2.3吨的撞击器扔到漆黑的陨石坑里，撞击相当于2.5吨TNT爆炸释放出的能量，将陨石坑底的物质加热并扬起到空中，探测器上的光谱仪分析这些物质的化学成分。最后惊喜地发现，月球南极的陨石坑里有大量羟基（·OH）物质，从而证明那里面有大量水冰。科学家经过计算，认为在月球南极永久阴影区里可能存在多达6亿吨冰，这是比金子还宝贵的矿藏。

 
月球南极沙克尔顿陨石坑里可能有水冰

然而在已知的未来，这并没有什么用处。

永久阴影区太冷，并且陨石坑坡陡坑深，四周都是松散锋利的碎石，人和设备几乎没有可能下到坑底去开采。所以我们还是要另想办法，去南极附近那些相对平坦的地方，看看能不能扒开表面的尘土，在月表之下寻找水冰。

多国都在紧锣密鼓地准备登月，目前还不能确定谁会率先在月球南极着陆。我们相信，这都将是人类在月球上迈出的新的一大步。