作者：Jonathan Amos

 

天文学的新型超级太空望远镜詹姆斯·韦伯(James Webb)在全面运行能力方面又迈出了重要一步。

这个价值100亿美元的哈勃太空望远镜的继任者现在已经完全聚焦并对齐。光线在它的镜子上完美地反射，在它的四个仪器上形成了尖锐的图像。

现在要做的只是检查仪器是否进行了适当的校准——它们是否以预期和理解的方式传递数据。

这得再等几个月。

一旦完成这项工作，詹姆斯·韦伯将准备好用与过去30年哈勃望远镜一样令人惊叹的景象让我们惊叹。

欧洲航天局高级科学顾问马克·麦考林教授解释说:“我们现在已经到达望远镜校准阶段的最后阶段，我们已经向所有的科学仪器提供了完美聚焦的图像。”

他在接受BBC新闻采访时表示:“现在我们准备检查它们捕捉望远镜光线的多种复杂方式，完成我们20多年前梦寐以求的惊人科学。”

 

领导韦伯项目的美国航天局(Nasa)周四发布了一组工程图片。

它们并不是为了让人兴奋;它们只是一个演示，说明所有硬件都在正常工作。

这些图像显示了大麦哲伦星云(我们银河系的一个小卫星星系)的略微不同的视图。

我们看到的是由成千上万颗恒星形成的光点。

图像的大小和位置描述了韦伯的每个仪器在接收来自望远镜金色反射镜(包括6.5米宽的主反射镜)的光线时的相对安排。

美国国家航空航天局此前发布了NIRCam仪器的这类图像样本。NIRCam是韦伯的主要摄像系统，用于对天文台的光学进行初始聚焦。当这项工作完成后，工程师们必须通过其他三种仪器(NIRSpec, MIRI和FGS/NIRISS)来确认NIRCam的校准工作对他们来说也是一样的。

 

最后一个完成这个过程的仪器是MIRI，即中红外仪器，它的开发部分由英国主导。

今天，许多英国机构将会为MIRI的第一张公开照片而欢欣鼓舞。

如果与其他仪器拍摄到的图像相比，这张照片看起来有点蓬松，那是因为MIRI工作在较长的红外波长下。恒星周围的浮肿是大麦哲伦星云中富含碳的(有机)分子发出的光芒。MIRI特殊的灵敏度使它能够从对应的仪器中梳理出视场中的不同特征。

科学家们打算利用韦伯望远镜及其6.5米宽的镜面来捕捉大爆炸后仅仅几亿年后发生的事件。他们想看到第一批照亮宇宙的恒星。

他们还将训练望远镜的大“眼睛”观察遥远行星的大气，看看这些行星是否适合居住。

韦伯望远镜是美国国家航空航天局、欧洲航天局和加拿大航天局的联合努力，是有史以来送入太空的最大望远镜。

它太大了，必须折叠起来才能装进运载它的火箭。过去四个月的时间都花在拆箱和安装硬件上。在发射之前，很多人担心Webb的复杂性会很快导致技术问题。但远非如此;工程师们把他们的待办事项清单像模拟一样列出来。

他说:“这是对在地面上谨慎和正确行事的回报。这真是太棒了，”MIRI的联合首席研究员吉莉安·赖特教授说。

“整个团队都为看到这一切的到来而兴奋不已。在发射时，我们没有天文台，现在我们有了，”爱丁堡的英国天文技术中心主任告诉BBC新闻。